Sous l'influence de son inspiration mystique, Richard Wagner a construit une œuvre tout à fait originale. Dans son "Parsifal" il n'y a pas de Quête. Toute l'action se déroule dans le domaine royal du Graal. Le "Château Temple" ressemble à celui de Von Eschenbach. Un "Roi Prêtre" y expose rituellement le Graal devant des moines soldats, les "Chevaliers de l'Ordre du Graal". Ce Graal repris du récit christianisant de Robert de Boron est ici étrangement dual. Il comprend le Vase Sacré, (contenant le sang du Christ) associé à la Lance Sacrée (celle de Longin qui perça Son flanc sur la Croix). On peut y voir une interdépendance sacramentelle entre deux symboles fondamentaux, l'un, céleste, dispensateur de la grâce, de la force et de la jeunesse, et l'autre, terrestre, de la  maîtrise du bien et du mal, de la vie et de la mort. Mais le Roi du Graal a failli, la Lance a été perdue et la magie du Graal n'opère plus. Parsifal est l'envoyé qui doit restaurer le pouvoir de salvation du Graal Total. Il accomplira, aux termes du livret, la "Rédemption du Rédempteur.

Revoyons ici le thème du Graal sous un éclairage particulier, celui de sa présence dans les opéras de Richard Wagner. C’est probablement à travers ce moyen que le thème du Graal touche le plus large public puisque ces opéras sont fréquemment joués dans le monde entier. Wagner a fait une synthèse de deux thèmes. Le premier, c’est la légende bretonne christianisée, le second c’est le récit de la Quête écrit par Wolfram von Eschenbach, un écrivain bavarois qui mettait en doute l'originalité de l'inspiration de Chrétien de  Troyes. Wolfram déclarait s'inspirer d'une œuvre de "Kyôt le Provençal", un Occitan inconnu, et il assurait que l'origine de la légende était orientale. L'étude de son Parzival  montre que l'écrivain allemand puisait au moins à deux autres sources, l'une classiquement celtique comme l’avait fait Chrétien de Troyes, et l'autre probablement iranienne. Ce texte contient d’ailleurs des connotations dualistes qui n'existent dans aucune version celtique. Elles pourraient avoir été introduites par Wolfram sous l'influence de la proximité des Bogomiles européens, évoquant leur dualisme par la primauté donnée à la lance dans le cortège du Graal, ou provenir de la source provençale énoncée, probablement proche des Cathares d'Occitanie puisqu’on est alors au 13^e siècle.

Richard Wagner a utilisé le thème du Graal dans deux opéras. Lohengrin, (le Chevalier au Cygne), fut créé à Weimar en 1850. Le musicien y exploitait pleinement son originalité artistique, un orchestre enrichi en cuivres et un fond musical continu d’où émergent les thèmes appelant les évènements chorégraphiques ou lyriques sur la scène. Wagner s’inspira ici des écrits médiévaux de von Eschenbach et de la Geste des Lorrains, mais l'action de Lohengrin se déroule dans le Brabant. Au troisième acte, après avoir tué le comte Friedrich, (protecteur du Brabant), Lohengrin doit révéler son identité au roi de Germanie, Henri l'Oiseleur. Je viens, dit-il, d'une contrée lointaine où se trouve le château de Montsalvat. Il entoure un temple lumineux contenant le calice sacré du Graal que des anges ont apporté sur Terre pour ennoblir la Chevalerie. Ce Graal sacré est caché aux regards des profanes. L'élu admis à son service en reçoit une force surnaturelle, mais, s'il est reconnu, il doit partir. C'est le Graal qui m'a envoyé vers vous. Je suis le chevalier Lohengrin, fils de Parsifal, le roi du Graal. Et Lohengrin s'en va donc tandis que l'opéra s'achève.

Écoutez le Prélude de l'Acte 1 de Parsifal

Dédié à Frantz Liszt, "Lohengrin" connut un grand succès. L'opéra toucha le roi Louis II de Bavière, au point qu'il accorda ensuite son mécénat à Wagner, finançant la construction du Palais des Festivals de Bayreuth puis la production de nombreux opéras dont la tétralogie de l'Anneau des Nibelungen, (Siegfried et les nains gardiens des trésors dans la tradition germanique). En 1882, trente deux ans après Lohengrin, Wagner produisit Parsifal, son œuvre ultime, l'opéra mystique du Graal.  En son âge avancé, il était devenu mystique et végétarien. Il admirait beaucoup Schopenhauer, un idéaliste platonicien pour qui la vision du Monde est la représentation mentale d’une réalité ultime. Sous cette influence, Wagner composa son dernier opéra et en écrivit lui-même le livret, car il préférait la littérature à la musique et admirait plus Shakespeare que Beethoven. Inspirée tout à la fois par les écrits occidentaux initiés par Chrétien de Troyes et les sources orientales venant de W. von Eschenbach, l’œuvre syncrétique est profondément marquée par l'évolution spirituelle de l'auteur.

Le célèbre Château de Louis II de Bavière
 

Gurnemanz conte aussi que Klingsor voulut un jour devenir Chevalier de l'ordre du Graal. Mais il ne pouvait respecter le vœu de chasteté exigé et l'Ordre le refusa. Il se castra lui-même et établit alors un jardin magique dans lequel il installa des femmes d’une grande beauté, toutes appliquées à la perte des Chevaliers. Amfortas fut de ceux qui succombèrent et sa chute causa la perte de la Lance du Graal. Un seul homme pourra la reconquérir, un innocent au cœur pur". Voici qu'un jeune étranger apparaît près du lac et abat un cygne, action sacrilège en ces lieux. On le traîne devant Gurnemanz. Il est évident qu’il n’a pas conscience de l'interdit, et les reproches de Gurnemanz lui font lâcher son arc avec honte et regret.

Parsifal a tué un cygne et Kundry révèle qui il est

On s’aperçoit vite qu’il ne sait ni son propre nom, ni celui de son père. Il sait seulement que sa mère s'appelle Herzeleide. Kundry qui sait tout car elle voyage dans le temps et l'espace, révèle alors que le père était Gamuret, un Chevalier qui fut tué aux Croisades avant la naissance de son fils. Pour sauver l’enfant d’un pareil sort, sa mère Herzeleide l’emmena dans un endroit éloigné, lui évitant tout contact avec les hommes. Quand le jeune garçon suivit quelques chevaliers dans la forêt, Herzeleide mourut de chagrin. Gurnemanz imagine que ce jeune naïf pourrait être le sauveur d'Amfortas annoncé par la prophétie, "Pitié rend sage le chaste fol, sache attendre qui j'ai choisi !". Il propose à l'inconnu de l’accompagner au château du Graal à Monsalvat et l'orchestre accompagne leur marche.

Amfortas refuse d'exposer le Graal

La grande salle du Château de Monsalvat est préparée pour le service de l'exposition du Saint Graal. Les Chevaliers entrent en file indienne pour prendre place autour de l'autel où le Graal reste couvert d'un voile. On amène Amfortas à qui la voix de l’invisible Titurel ordonne de commencer la cérémonie. Conscient de sa déchéance, le roi refuse d'accomplir sa tâche sacrée car il est en proie à une grande souffrance physique et morale, disant qu'il préfère mourir. Cependant, le chœur rappelle la promesse de salut qu’apporterait "un innocent au cœur pur".

Alors le roi fait dévoiler le Graal dont émane alors une lumière surnaturelle. Le jeune étranger observe tout cela en silence, profondément ému par la souffrance et les plaintes d'Amfortas qu'il essaie de conforter. La cérémonie s'achève, et les Chevaliers quittent la scène. Après leur départ, Gurnemanz demande au jeune homme s'il a compris ce qu'il a vu, et il répond que non. Alors, Gurnemanz, déçu, le chasse honteusement du château. Le rideau tombe sur cette scène tandis qu'une voix rappelle la prophétie de "l'innocent au cœur pur".

Dans son château enchanté, Klingsor consulte un miroir magique et y aperçoit l’approche d’un mystérieux jeune homme qui est le seul espoir de guérison pour le roi Amfortas. Une sonnerie de cors appelle aux armes les Chevaliers de Klingsor. Le magicien voit que l'adolescent s'est emparé d’une épée et disperse les assaillants. Il appelle alors Kundry et lui ordonne de séduite Parsifal. Elle refuse d'abord car elle sait que, seule, l'arrivée de celui qui résistera à ses charmes pourra la délivrer. Mais elle doit finalement obéir au magicien.

Parmi les parterres fleuris, un groupe de jolies filles, les Filles-Fleurs,  s'inquiètent du sort des Chevaliers de Klingsor. Les jeunes filles entourent le jeune homme et se disputent ses faveurs, mais il repousse finalement leurs avances. Arrive alors Kundry qui demeure obéit aux ordres du magicien. Elle renvoie les Filles Fleurs et  va user de ses charmes pour tenter de séduire Parsifal et de le faire succomber à différentes tentation.

Scène 2

Dans le jardin, la voix de Kundry révèle au le garçon qu'il se nomme "Parsifal". Kundry qui, richement vêtue, tendant les bras, l'invite à la rejoindre. Le jeune homme obéit et se laisse enlacer par Kundry qui lui murmure des mots amoureux. La jeune femme l'étreint passionnément. Mais, Parsifal se souvient des souffrance d'Anfortas et prend conscience de la situation. La signification du Graal et l'objet des agissements de Kundry parviennent à son esprit et il repousse la séductrice.

Désespérée, Kundry appelle Klingsor qui se tenait caché et apparaît, brandissant la Sainte Lance. Il la projette sur son ennemi, mais l'arme s'arrête miraculeusement à portée de Parsifal qui s'en empare avec un signe de croix. En un instant, le château de Klingsor tombe en ruines et le jardin merveilleux se transforme en désert aride. Alors, Kundry maudit Parsifal qui emporte la Lance sacrée du Graal et quitte la scène.

Parsifal revient avec la Lance Sacrée dans le domaine du Graal

Parsifal restitue la Lance aux Chevaliers puis expose le Graal en apothéose

Poursuivi par la malédiction de Kundry, Parsifal va ainsi errer longuement sans retrouver le chemin du château du Graal, et cette période sera formatrice pour sa conscience. Le texte dit : "Peine sans fin, périls et épreuves m'écartaient de mon chemin, à peine je l'avais trouvé. J'ai pu désespérer de jamais sauver l'arme salvatrice". Il n'a désormais qu'une mission, c'est de libérer Amfortas et de guérir sa blessure, devenant ainsi le nouveau roi du Graal. Et c’est dans ce lieu sacré "où le temps ici devient de l'espace", au Château du Saint Graal qu’il parvient enfin. Gurnemantz a découvert  Kundry  qui avait disparu et git agonisante dans l'attente de sa rédemption. Mais, telle la nature, elle renait ayant traversé l'hiver. Elle veut seulement "Servir, Servir", en conséquence de son désir du salut. Parsifal doit être purifié, de la poussière du long chemin. Kundry, telle Marie-Madeleine, lui baigne les pieds et Gurnemantz lui oint la tête le reconnaissant "Roi du Graal". Son premier acte royal est de donner à Kundry le baptême à Kundry et le pardon. Amené au Château où Amfortas demande la mort plutôt que souffrir encore au Service du Graal, Parsifal se proclame roi et impose la Lance sur la blessure Amfortas qui est guéri. Il le lave aussi de son péché ce qui renforce le sens de la rédemption par la prise de pouvoir de l’esprit. Cette troisième phase est donc un couronnement ! L'acte se termine en apothéose sur les paroles mêmes de Wagner, " Miracle suprême. Rédemption au Rédempteur..".

La présentation du Graal