Le surnom de Marie indique qu'elle naquit en France sans indiquer dans quelle province elle avait vu le jour ni pourquoi elle résidait en Angleterre au début du 13e siècle.  Il est probable qu'elle soit née en Normandie puist qu'elle ait suivi ses parents comme tous les Normands qui passèrent alors en Grande Bretagne.  Cette hypothèse est confortée par son langage qui ne ressemble  à aucun dialecte usité dans le sud de la France. 

Elle semblait parler couramment la langue de Basse Bretagne  ainsi que le latin. Le duc de Bretagne possédait alors le comté de Richemont en Angleterre, et il est possible que Marie ait appartenu à l'une des familles qui en avait reçu un fief de chevalerie. Cependant, quel qu'en soit la raison, ses écrits ne révèlent aucunement les détails de sa naissance, ni de sa vie privée, ni son véritable nom, ni le rang de sa famille.

Les premières productions de Marie de France sont des Lais en vers français octosyllabiques, contant diverses aventures galantes de vaillants chevaliers. L'essentiel s'en trouve dans le Museum Britannicum. Des romans de chevalerie ont fourni les sujets de ces Lais, que Marie les ait tirés de ses lectures ou de sa mémoire car elle disait avoir mis en vers des sujets qu'elle avait seulement entendu conter dans sa jeunesse.

En ces temps là, ces lais bretons étaient fort appréciés. Á l'exemple des anciens bardes gaulois, les ménestrels les chantaient en s'accompagnant d'une harpe ou d'une vielle. Le plus bel hommage qu'on pouvait faire d'un chevalier était de dire qu'à sa valeur guerrière, il joignait le talent de composer ou de chanter des lais en s'accompagnant de la harpe. Puis la mode en passa et la forme pure et classique des Lais s'altéra.

Le second ouvrage de Marie consiste dans un recueil de nombreuses fables, intitulé le Dit d'Ysopet, (Esope), qu'elle a traduit en vers français. Son prologue et son épilogue précisent que ce travail a été entrepris à la prière d'un homme qu'elle disait fleur de la chevalerie et de la courtoisie. Il devrait s'agir de Guillaume Longue-Épée, fils naturel de Henri II, créé comte de Salisbury et de Romare par Richard-Coeur-de-Lion.

La dernière production de Marie est le conte du Purgatoire de Saint Patrice, traduit de textes latins et mis en vers français. Ce long récit religieux édifiant est dédié à un Prud'homme qui l'honorait de son estime et de son amitié et qui répandit sur elle ses bienfaits. Ce bienfaisant personnage est resté inconnu. Il est aussi possible que Marie soit encore l'auteur de quelques pièces de poésie demeurées à ce jour  inconnues.

Les traductions proposées dans ce site, sont tirées de l'ouvrage de Monsieur B. de Roquefort, qui présente en deux volumes l'œuvre complète de Marie de France. Le premier tome contient quatorze lais, entièrement traduits. Le second tome contient cent trois fables inspirée d'Esope, ainsi que le conte chrétien de saint Patrice, dont les traductions sont partielles. La dédicace ci-dessus figure en fin du prologue du tome 1.